1937年12月，南京城内的护城河旁，机枪的怒吼声此起彼伏，枪口喷吐出致命的子弹，划破了空气。每一颗子弹射出，便带走一条生命，尸体倒下，迅速堆成一座座人山。随着时间推移，河岸的火光愈加明亮，烟雾弥漫，刺鼻的烧焦味与血腥味交织，刺耳的惨叫声不断回荡在空气中，撕裂着每一个人的神经。那是一个恐怖的景象，一个活生生的地狱，正发生在这座曾经繁华的古都。
伍长德是那场历史上臭名昭著的南京大屠杀的亲历者之一。每当他回忆起那段岁月时，他的眼眶总是充满泪水，身体也忍不住微微颤抖。那时的南京，简直成了死城，到处弥漫着死亡的气息，仿佛一切生命都被掠夺殆尽。
随着1937年12月南京保卫战的失利，国军节节败退，南京城的街道上不再见到士兵的英勇身影，取而代之的是一群又一群慌乱的散兵，混乱的气氛弥漫开来。那些及时得知消息的南京市民纷纷背起包袱，匆忙逃离家园，寻找生的希望。然而，还有许多人没有得到消息，面临着无法想象的命运。
伍长德是一名警察，由于工作原因，他的消息来源比普通百姓更为灵通。当南京保卫战爆发时，他迅速做出反应，将家人送往了相对安全的地方，只身一人留守家中。然而，南京失守的速度让他猝不及防——仅仅八天的时间，日军就突破了南京的防线。
日军进入南京后，暴行如洪水般席卷而来。他们在市区内横行霸道，疯狂掠夺民财，四处放火、毁坏公共设施。更令人发指的是，日军对无辜的南京百姓实施了极其残忍的暴行，特别是对青壮年男子的搜捕，数不清的无辜者被屠杀，妇女和儿童也成为了他们暴虐的对象。
在这生死存亡的时刻，伍长德意识到，身为警察的身份再也无法保护他。他脱下警服，躲进了一个受国际安全区委员会保护的收容所，心想着那里或许能够保全自己一命。可惜，命运并未给予他宽容，三天后，收容所内突然闯进了十几名日军士兵。他们暴力地将青壮年男子赶到院子外，逼迫这些人走向死亡的边缘。
伍长德被推挤到队伍的最后，站在人群中看着眼前的景象，他说：“日本士兵拿着刺刀，逼我们走出去，有人不从，立刻被一枪打死。我被铅丝捆住，根本无法挣脱……”
这一天，日军将两千多名被捕的中国人驱赶到南京的电影院附近。走得慢的人被士兵当场打倒，随后遭到刺刀的刺杀。即使死者的尸体倒在地上，日军士兵也不放过，恶狠狠地对着尸体吐口水，骂出一串让人听不懂的日语，丝毫没有任何悔意。虽然在场的人都感到愤怒，但没有人敢于反抗，所有的怨恨都被压抑在内心深处。
几辆卡车载着日本士兵和机枪急驰而来，迅速将这些人押往汉中门。伍长德仍然不知道日军打算如何处置这些人，但他深知，日军从未手软，今天可能就是他们的死期。
当车队抵达汉中门时，日军命令所有人坐下，伍长德和其他2000多名被俘者只能静默等待。周围充斥着死亡的气息，恐惧如同阴云笼罩在每一个人头顶。忽然，伍长德听到不远处传来机枪扫射的声音，伴随着尖锐的惨叫声，那一刻，他的大脑仿佛被冻住，无法思考。
他看着身边的一个又一个人被日军拖到城门外，枪声一响，血肉横飞。死亡的阴影笼罩着所有人的心头，绝望迅速蔓延。
就当他自己也觉得自己可能随时就要死去时，伍长德终于忍不住了。他在一瞬间做出了一个大胆的决定，猛地朝着堆积的尸体奔去。可就在他迈出步伐的瞬间，机枪的扫射声几乎在耳边炸响。伍长德没有任何思考的余地，就被一群倒下的尸体压了下去。
枪声、步枪声交织着，直到一切声音戛然而止，伍长德才惊讶地发现，自己居然活了下来。然而，他的背部感受到刺刀穿透的剧痛——这是日军士兵在杀戮未死者时使用的残忍手段。尽管刺刀没有穿透他，但那剧烈的痛感依然让他几乎晕厥。为了活命，伍长德忍住了所有的痛苦，不敢发出一丝声音。
在尸体堆中，伍长德听着更多的人走向死亡，然而他仍强忍着没有发出任何声音。约一个小时后，夜幕降临，日军开始向尸堆泼洒汽油，熊熊烈火迅速蔓延开来。伍长德被逼得无法忍受，趁着火光的掩护，他一跃跳入了水中。
凭借着在水中的游泳能力，伍长德幸运地躲过了这场屠杀，凭借着夜色和火光的掩护，他艰难地游到了秦淮河的一处岸边，最终躲进了一个人家的院子里。
死里逃生后的伍长德并没有停留太久，他将自己伪装成乞丐，成功逃回了安全区。虽然逃过了一劫，但那道五寸长的伤疤，永远在他的背上留下了痛苦的记忆。
多年后，伍长德作为南京大屠杀的幸存者，亲自出庭作证，控诉那些罪行滔天的日军暴行。他讲述了自己亲身经历的残酷，深情控诉那些犯下罪行的日本战犯，誓言永远不会原谅那些杀戮无辜的凶手们，必须为南京的惨剧付出代价。
